"Hòn đá nẻ tư" là đá nứt làm tư, "sông Gianh" là con sông ở Quảng Bình, vốn quanh năm đầy nước. Chàng trai thề rằng chừng nào đá nẻ, sông cạn mới rời xa người yêu. Câu ca mượn cái không thể xảy ra để khẳng định lời thề son sắt, thủy chung bền vững của tình yêu.