"Thuyền rồng" là thuyền của vua chúa, biểu trưng cho phú quý cao sang; "thuyền chài" là thuyền của dân đánh cá nghèo khó. Câu ca lấy hình ảnh đối lập giữa một đêm sang trọng và chín kiếp lam lũ để nói lên khát vọng đổi đời, ham muốn được hưởng vinh hoa dù chỉ trong chốc lát. Cũng có thể hiểu là lời than về thân phận hèn kém muốn vươn tới chốn cao sang.