"Mình xanh tay đỏ" tả người lính, phu phen mặc áo xanh; "bút chì" chỉ việc ghi chép, công sai; "cơm lương" là cơm khẩu phần. Người đi lính, đi phu cực khổ, có cơm lương ăn với muối sống đã là may. Câu ca than thở cảnh đời lam lũ, thiếu thốn của người dân bị bắt phu, đi lính thuở xưa.