"Màu điều" là màu đỏ tươi; "không ăn" là vải nhuộm không bắt màu. Mượn việc nhuộm lụa sợ không lên màu để ví nỗi lo tình mình trao đi mà người kia không đáp lại. Câu ca thổ lộ tình cảm chân thành nhưng còn e ngại, sợ thương người mà người chẳng thương lại mình.