"Thuyền tình" ví với thân phận người con gái; "mười hai bến nước" chỉ những cảnh ngộ may rủi của đời người con gái khi lấy chồng (bến trong, bến đục). Hình ảnh chiếc thuyền trôi nổi giữa mười hai bến gợi sự lênh đênh, vô định. Câu ca than cho thân phận người phụ nữ xưa không tự định đoạt được duyên phận, phó mặc cho số phận.