Con vạc và con cò đều là loài chim kiếm ăn ở đồng nước, riêng vạc thường kiếm ăn ban đêm. Thân làm vạc mà không biết lo xa, để mất "đồng" (ruộng kiếm ăn) vào tay cò nên phải đi ăn đêm vất vả. Câu ca mượn chuyện chim chóc để chê trách kẻ vô lo, không tính toán nên chịu thiệt thòi, cực nhọc.