"Thảo" là hiếu thảo, "ngay" là ngay thẳng. Câu ca than rằng khi nghèo khó túng quẫn, người ta dễ đánh mất đạo hiếu, lòng ngay thẳng, quên cả công cha nghĩa thầy. Đây là lời chua xót về sự bạc bẽo của lòng người trước cảnh nghèo, đồng thời nhắc nhở phải giữ trọn đạo lý dù trong gian khó.