"Gạo vay" là gạo mượn lúc túng thiếu; "cầm chày rã hơi" chỉ cảnh giã gạo trả nợ đến mệt lả, kiệt sức. Câu ca dựng lên cảnh kẻ nghèo vay mượn khi ngặt rồi phải nai lưng lao động để hoàn trả. Ý nghĩa nhắc nhở nợ nần dễ vay khó trả, vay rồi phải đổ mồ hôi mà gánh.