"Tây lại, sứ sang" chỉ thời thực dân Pháp đô hộ; "đắp đàng hỏa xa" là làm đường sắt, "cu li" là phu phen làm thuê. Mương Thủy Tú thuộc Phan Thiết. Câu ca ghi lại cảnh dân ta phải đi làm thuê khốn khổ buổi đầu Pháp thuộc, kết bằng lời chua chát "ai mà cười ai" - thân phận ai cũng như nhau, chớ chê cười nhau.