"Hoàng triều Bảo Đại tứ niên" là năm thứ tư đời vua Bảo Đại; "cu li" (coolie) là phu phen làm thuê. Câu ca ghi lại cảnh dân nghèo gặp ba trận lụt liền mất mùa, túng quẫn, nên dân năm tỉnh phải đi làm phu cho đồn điền của ông Tây lắm tiền mộ phu. Câu ca phản ánh nỗi cơ cực của dân nghèo và cảnh bị bóc lột làm phu đồn điền thời Pháp thuộc.