"Cửu lý hương" là loài cây thơm; "sầu riêng" chơi chữ vừa là trái cây vừa là nỗi buồn riêng. Người con xa cha mẹ, mang nỗi sầu nên ăn uống thất thường, bưng bát cơm lên rồi lại dằn xuống chẳng nuốt nổi. Câu ca diễn tả nỗi nhớ thương cha mẹ da diết của kẻ tha hương.