"Quế" là loài cây quý thơm, ví người con gái cao sang; "cú" là loài chim xấu xí, ví kẻ tầm thường không xứng. Người con gái đẹp như cây quế giữa đồng mà phải để chim cú đậu làm khổ lòng. Chỉ khi nào cú bay đi, có bậc "tiên" xứng đáng ngồi gốc quế thì quế mới bằng lòng. Câu ca mượn cảnh "quế giữa rừng cho cú đậu" để than tiếc người tài sắc không gặp được người tương xứng.