Câu ca thời Pháp thuộc tố cáo ách áp bức. "Ông Tây" là thực dân, "ông sứ" là quan công sứ Pháp, "treo bồ" ám chỉ vơ vét thuế khóa. Hình ảnh lúa héo mạ khô gắn với cảnh dân lành kiệt quệ. Lời than oán đanh thép quy tội cảnh đói khổ là do bọn cai trị tham tàn gây ra.