"Điếu" ở đây là điếu hút thuốc, "xe" là quấn, vê thuốc. Điếu không được vê, châm thuốc thì cứ lăn lóc vô dụng, cũng như cô gái không chồng thì lẻ loi, ngồi khóc cả đêm. Câu ca mượn hình ảnh chiếc điếu để nói nỗi cô đơn, tủi thân của người con gái lỡ thì, không nơi nương tựa.