"Khẳng khiu" tả cây cằn cỗi, khô gầy; "phàm phu" là tầm thường, thô thiển. Mượn lẽ đất xấu thì cây còi cọc để ví người thô lỗ thì lời nói cũng tục tằn. Câu ca răn dạy về mối liên hệ giữa cốt cách bên trong và lời ăn tiếng nói bên ngoài.