"Dã tràng" là loài cua nhỏ ở bãi biển, suốt ngày se cát thành viên rồi sóng lại cuốn đi, gắn với tích dã tràng xe cát uổng công. Câu ca mượn hình ảnh ấy để chỉ những việc làm nhọc nhằn mà vô ích, công sức bỏ ra rốt cuộc chẳng đi đến đâu.