"Cò trắng" tượng trưng cho người thanh cao, trong sạch; "quạ đen" chỉ kẻ thấp hèn, xấu xa. Hình ảnh quạ ăn dưa nhởn nhơ còn cò phải phơi nắng vất vả phản ánh sự bất công ở đời. Câu ca ngụ ý: kẻ tự biết phận hèn kém thì không dám trèo cao, mon men với người cao quý - một lời răn về sự tự biết mình.