"Nỏ" là không (tiếng miền Trung); "trúc", "mai" là cặp biểu tượng cho lứa đôi xứng hợp. Hai câu đầu tả cảnh cá bống, chim thằng chài quen thuộc nơi sông nước. Câu ca trách duyên không thành "vì ai", tiếc nuối cho mối tình trúc mai từng gắn bó mà nay đôi ngả; bộc lộ nỗi xót xa cho tình yêu tan vỡ.