Hai câu đầu mượn thơ Đường "Phong Kiều dạ bạc" của Trương Kế: ngoài thành Cô Tô có chùa Hàn Sơn, nửa đêm tiếng chuông vọng đến thuyền khách. "Phán mại" nghĩa là buôn bán. Chàng trai khoe chữ nghĩa rồi giãi bày phận mình còn nghèo, phải lo làm ăn kiếm sống; câu ca pha lẫn cái duyên đối đáp và nỗi niềm mưu sinh.