"Bồ hòn" là quả có vị đắng, "ngậm bồ hòn" chỉ chịu đựng cay đắng mà không nói ra. Câu ca than thân người phụ nữ: có con thì khổ vì con, có chồng thì phải nhẫn nhịn đắng cay. Ý phản ánh nỗi vất vả, cam chịu của người vợ, người mẹ trong gia đình xưa.