"Chịu đấm ăn xôi" là chịu thiệt thòi, nhục nhã để mong được chút lợi; "hẩm" là cơm xôi ôi thiu, kém phẩm; "cầm bằng" nghĩa là coi như. Câu ca than về cảnh cam chịu mà rốt cuộc chẳng được gì, xôi thì hẩm, lại như đi làm thuê không công. Lời ca chua xót cho thân phận người chịu nhẫn nhục mà vẫn trắng tay.