"Cửa Giã" là một cửa biển; "tàu Tây" gợi thời thực dân; "khoan đã" là hãy khoan, dừng lại đã. Câu ca tả cảnh tàu Tây cập cửa biển khiến quan tỉnh nhốn nháo, gợi không khí thời cuộc rối ren. Lời gọi "khoan đã bớ anh" mang nỗi lo âu, níu giữ trước cảnh chia ly hoặc biến động thời thế.