Bài ca là lời than của người mẹ nghèo: cấy lúa thì lúa lép trổ "năn" (cỏ năn), lại bị trộm gặt mất, con phải ăn "lộc sắn lộc si" cầm hơi. Câu hỏi day dứt "con ăn bằng gì cho đến tháng năm" gợi cảnh đói kém giáp hạt. Câu ca phản ánh nỗi cơ cực, đói nghèo của người nông dân xưa.