"Cá mại" là loài cá nhỏ tầm thường; "hóa long" là hóa rồng. Cây khô khó mọc chồi, cá mại bé nhỏ chẳng đời nào hóa rồng - đều là chuyện viển vông. Câu ca ngậm ngùi về thân phận thấp hèn khó đổi đời, hoặc dùng để than duyên phận lỡ làng khó mong điều tốt đẹp.