Mượn hình ảnh "con cò lặn lội bờ sông" gánh gạo nuôi chồng, bài ca dao nói về cảnh người chồng phải đi "trẩy" lên "Cao Bằng" (vùng biên ải xa xôi), trong lòng dùng dằng nửa nhớ quê hương nửa nhớ vợ con. Câu ca thấm đẫm nỗi vất vả, chia ly và tình nghĩa vợ chồng son sắt giữa cảnh đời ngược xuôi.