Câu ca than thở về cảnh đời cơ cực của người nghèo: miếng cơm còn chẳng đủ ăn nên ngay cả "nụ cười" cũng héo hắt, "ốm nhom" theo cái đói. Hình ảnh nụ cười gầy guộc là cách nói ẩn dụ cho niềm vui bị cái nghèo bóp nghẹt, qua đó bày tỏ nỗi xót xa cho thân phận con người trong xã hội cũ.