"Nhị" là dây đàn nhị, "dâu" là lá nuôi tằm - thiếu chúng thì đàn không thành tiếng, tằm chẳng có ăn. Mượn hai hình ảnh ấy, câu ca diễn tả nỗi trống vắng, hụt hẫng khi bặt tin người thương đã lâu. Sự xa vắng được ví như mất đi điều thiết yếu nhất, gợi nỗi nhớ nhung da diết.