"Yên Thái" là làng ven hồ vùng Bưởi, Hà Nội; "sang sông" chỉ việc con gái đi lấy chồng. Cô gái đã theo chồng về bên ấy, để lại chàng trai một mình với cảnh trầu héo cau già, nếp nhà rêu phong hoang vắng. Câu ca thấm đẫm nỗi cô đơn, hụt hẫng và tiếc nuối của kẻ ở lại khi người thương đã yên bề gia thất.