"Cẩm Phả" là vùng mỏ than ở Quảng Ninh, nơi "đất đen sì sì" vì than. "Cu li" (coolie) là phu mỏ làm thuê cực nhọc thời thực dân. Câu ca tả cảnh rừng xanh đối lập đất đen than bụi, qua đó thấm thía nỗi cay đắng của kiếp phu mỏ lầm than, chẳng có gì là vui đẹp.