"Gánh vác non sông" là lo việc nước, "sầu đông" là nỗi buồn chất chứa trong lòng. Câu ca dùng hình ảnh đối lập giữa người ra đi gánh vác việc lớn và người ở lại ôm sầu, gợi cảnh chia ly vì nghĩa lớn. Ý nói nỗi niềm riêng phải gác lại trước vận mệnh đất nước, vừa thương vừa cảm phục.